Octobre 1819. Un temps,
Hector Estrup découvre Duclair aux rives
« bordées de calcaires escarpés et gercés. Ces
falaises blanches, tapissées de broussailles vertes,
le chemin entre elles et la Seine, les rives
opposées, peu élevées et couvertes de villages et
d'arbres, les navires sur le fleuve, les montagnes
au premier plan et au fond produisent le plus beau
paysage.
« L'hôtel de
Caudeville, à Duclair, est situé, pour ainsi dire,
au centre de ces beautés. Ces rochers déchirés ont
une ressemblance étrange avec de vieilles ruines, je
m'y suis trompé plusieurs fois. Pas toujours
cependant. A mille pas au deçà de Duclair, sur un
rocher, se trouve une chapelle en ruines. Mes
compagnons de voyage l'appelaient la " chapelle
de la Fontaine ". Les riverains se sont creusés
des habitations dans ces roches, mais quelle
différence entre les habitants de ces cavernes et
les pauvres troglodytes du Mont Albain près de Rome;
là-bas de misérables grottes, telles que le Créateur
les a faites, ici de véritables maisons avec
fenêtres etc.
« A Duclair
j'ai vu passer une galéasse à pleines
voiles. Quel dommage que le jour finisse
à 6 heures ! A Duclair j'ai vu le soleil se
coucher derrière les montagnes à l'ouest et je n'ai
guère joui des charmes du reste de la route ».
Estrup aura
visité aussi Caudebec. « A l'entrée de la ville
j'entendis une musique bruyante et j'aperçus une
foule, regardant avec beaucoup de gaieté un jongleur
qui faisait des tours sur une corde, tendue au
travers de la rue entre deux maisons. » Et puis
il reconnaîtra Lillebonne, rentrera à Caudebec en
compagnie d’un fidèle de
Napoléon. Estrup poursuit son journal…
« Le
11 octobre. A 6 heures du matin, je me suis promené
le long de la chaussée qui vous mène tout près du
château de Mailleraye, de l'autre côté de la Seine…
Je ne l'ai pas trouvé au dessous des descriptions.
De là j'ai fait un bout de chemin en charrette avec
un jeune paysan qui avait été à Hambourg avec
Davoust. Tous ceux qui ont servi sous ce général
s'accordent pour louer sa justice qui a été traitée
de sévérité, parce qu'elle était ponctuelle; il
n'était pas dur sans nécessité. Le paysan me dit que
la plupart des soldats français alors à Hambourg,
étaient des Normands… Il me remit à un marin
français, allant à la foire de Duclair et qui devait
me montrer le bon chemin à Jumièges. Comme le marin
avait à faire avec le maire du Trait, je suis entré
avec lui. Les maires des
communes rurales occupent à peu près la même
position que nos Sognefogeders. Seulement ils ont
plus d'affaires, aussi emploient-ils généralement un
secrétaire. Comme ils n'ont que 50 fr pour couvrir
les frais de papier et d'encre, cette charge est
considérée plutôt comme un poste honorifique pour
lequel on choisit le paysan le plus riche et estimé.
Cependant les maires savent se faire quelques
profits extraordinaires, comme en même temps ils
sont en quelque sorte percepteurs ».
Et le voilà à Jumièges…
« En allant à Jumièges j'ai traversé des près, des vergers, des halliers. Des sentiers où, certes, je ne me serais pas aventuré seul en Italie. Ici règne la plus absolue sécurité. Enfin mon œil découvrit les vénérables ruines du monastère. Au loin, on ne voit que l'église principale de l'Abbaye. Des ruines splendides !..
« L'abbaye a
été vendue à charge de la démolir et l'acquéreur,
Lefort, marchand de bois à Rouen tire tout le profit
possible de l'achat. Le marbre et les pierres de
l'abbaye servent à décorer et à construire des
maisons particulières. Il est tenu seulement de
respecter les deux tours de devant qui servent de
balise aux navigateurs. Ceci est impardonnable de la
part du gouvernement. On devrait prendre en
considération que de si superbes monuments d'un
passé sacré, soient trop importants pour tomber
entre les mains des mercenaires. Vile
cupidité !...
« Je ne parlerai pas des églises magnifiques, mais des grandes caves à vin, des jardins, des étangs… Vers le temps de la Révolution où l'abbaye fut détruite, il n'y avait que 60 à 70 moines. Les habitations des religieux sont complètement ruinées. J'ai mesuré le terrain et j'ai compté 130 pas de longueur. Mon compagnon ne savait assez me dire quel spectacle admirable c'était de voir de la Seine 150 lumières, éclairant le soir les cinq étages de l'édifice…
« L'abbaye
avait deux églises juxtaposées, la plus petite,
certainement la plus ancienne, St. Pierre a perdu le
toit, mais les murs latéraux sont encore debout, ils
sont reliés à la grande église par un petit passage
voûté. Celle-ci, Ste-Marie, fut consacrée en 1067.
La façade en est intacte, les murs latéraux de la
nef sont encore debout, mais le choeur a déjà été
démoli. Elle était une grande église, bâtie en
croix. De ces murs ou de ceux de la tour carrée du
milieu, reposant sur le centre de la croix, se
dressent encore deux murailles élevées. Sur les murs
on trouve çà et là de belles fresques. Le monument
funèbre d'Agnès Sorel a disparu comme tous les
monuments et inscriptions de l'église. Le cercueil
en plomb d'Agnès a été converti en espèces, car il
pesait 600 livres de plomb….
« L'architecture
de l'église indique le XIe et XIIe siècle. Elle
n'est pas surchargée d'ornements gothiques. On dit
que la paresse d'un prêtre a causé la destruction de
l'édifice; il aurait pu la sauver, mais il trouvait
la petite église du village de Jumièges plus
rapprochée de son domicile, plus commode pour
l'office divin. La cour de l'Abbaye formait un
carré; le bâtiment, par où était l'entrée
principale, est encore debout. C'était
une journée excessivement chaude, le soleil brûlait
comme au mois d'août… »
Témoignage intéressant. On imagine le paysage de Yainville. Estrup arrive à Jumièges alors que la démolition s’achève et l’on apprend ce qui a sauvé les deux tours. En exagérant le nombre de moines, quelqu’un se souvient des lumières qui éclairaient l’abbaye. Quelques années après la mort du curé Adam, celui-ci est bien tenu pour responsable du désastre…