Les
origines de l’abbaye de Saint-Georges-de-Boscherville sont assez
obscures. Tout ce que nous en savons repose sur une charte de Guillaume
le Conquérant, dont l’original est perdu depuis longtemps,
mais qui a été insérée dans le Cartulaire,
manuscrit du XIIIe siècle, conservé à la
Bibliothèque de Rouen. Elle y occupe les folios 54-58.
Acceptée comme authentique par tous les historiens de
l’abbaye, à la suite, d’ailleurs, de Mabillon, qui
en donne un extrait dans ses Annales ordinis sancti Benedicti (tome IV,
p. 674-675), cette charte n’est pas à l’abri de tout
soupçon. Sans
doute
n’a-t-elle pas été fabriquée de toutes
pièces par les moines, car il y est fait allusion dans un acte
d’Henri Ier, avec lequel on l’a souvent confondue et qui,
lui, nous est connu, non seulement par la copie du Cartulaire, mais par
un vidimus du roi Charles IV, daté de Bellozanne, au mois de
juin 1327 (13 H 9).
L’intervention
de Guillaume le Conquérant dans la première fondation de
Boscherville paraît au surplus un fait certain. Mais le texte de
ce document a été remanié et des interpolations y
sont visibles (*).
(*) M. Besnard, dans sa Monographie de l’église et de l’abbaye de Saint-Georges-de-Boscherville (p. 4), a soupçonné le peu de crédit que mérite ce document. Mais, comme Deville, il s’est trompé en croyant que l’original existait encore au début du XIVe siècle. C’est la charte d’Henri Ier, et non celle de Guillaume le Conquérant, qui a été vidimée par Charles IV.
La date qu’on lui attribue, antérieure à la conquête de l’Angleterre (1066), n’est pas elle-même très sûre, bien que, dans la suscription, Guillaume s’intitule simplement duc de Normandie (*).
Si l’on rapproche cette pièce de la charte d’Henri Ier, on trouve entre les deux textes de singulières analogies et des différences de rédaction non moins troublantes. C’est l’acte du fils, et non celui du père, que les moines ont fait vidimer, au XIVe siecle, par la chancellerie royale. De ce dernier nous ne possédons pas d’autre copie que celle du Cartulaire et aucun inventaire ancien ne le mentionne (*).
Après en avoir altéré le texte pour préciser des droits contestés, se serait-on empressé de le faire disparaître, afin d’effacer toute trace de la falsification ? Dans tous les cas, Deville, qui l’a publié in-extenso, en l’accompagnant d’une traduction française, en a tiré des conclusions tout-à-fait erronées sur la date de construction de l’église abbatiale de Saint-Georges. Ce beau monument ne peut avoir été élevé, comme il le dit, au début de la seconde moitié du XIe siècle. Il n’est pas antérieur au premier quart du XIIe, et l’honneur de l’avoir édifié ne revient pas à Raoul de Tancarville (*), ainsi que pourrait le faire croire la charte du duc Guillaume, mais aux Bénédictins appelés par son fils en l’année 1114, lorsque le collège de chanoines, qui desservait l’église, fut dissous, et cet établissement religieux transformé en abbaye.
Autant, en effet, qu’on peut l’induire de cet acte sujet à caution, dans la seconde moitié du XIe siècle, Raoul, chambellan du duc Guillaume, avait installé sur son domaine de Boscherville, à la lisière de la forêt de Roumare, une petite communauté de chanoines et lui avait donné à desservir une église érigée sous le vocable de saint Georges. Cet édifice, entièrement reconstruit par ses soins à la place d’un autre, de dimensions médiocres, qui devait être déjà le but de quelques pèlerinages, fut entouré des bâtiments nécessaires au logement des chanoines et devint vite une sorte de collégiale, incapable assurément de porter ombrage aux puissants monastères voisins de Jumièges et de Saint-Wandrille. Raoul en fit faire la dédicace, en présence de sa femme et de deux de ses fils, et l’enrichit de ses aumônes. C’est à cette fondation que participèrent largement par leurs dons Guillaume le Conquérant et sa femme Mathilde. Ils accordèrent notamment aux chanoines des droits très étendus, dont devait hériter plus tard l’abbaye de Saint-Georges, dans la paroisse de Saint-Martin-du-Tilleul, près Bernay. Auguste Le Prévost, qui a écrit l’histoire de cette paroisse, prétend que cette donation fut faite pour le repos de l’âme de Richard II, aïeul du Conquérant. Mais le texte du Cartulaire porte simplement : «pro requie Ricardi anime ». Les mots « avi mei » ont été ajoutés par Le Prévost, et, au lieu du grand-père de Guillaume, il peut fort bien s’agir ici d’un fils de ce dernier, Richard, mort en bas âge aux environs de l’année 1080, à la suite d’un accident de chasse dans une forêt du Hampshire. Quoi qu’il en soit, malgré ces aumônes, ou peut-être à cause d’elles, le collège de chanoines installé à Boscherville n’eut pas une longue durée.
(*) M. Besnard, dans sa Monographie de l’église et de l’abbaye de Saint-Georges-de-Boscherville (p. 4), a soupçonné le peu de crédit que mérite ce document. Mais, comme Deville, il s’est trompé en croyant que l’original existait encore au début du XIVe siècle. C’est la charte d’Henri Ier, et non celle de Guillaume le Conquérant, qui a été vidimée par Charles IV.
La date qu’on lui attribue, antérieure à la conquête de l’Angleterre (1066), n’est pas elle-même très sûre, bien que, dans la suscription, Guillaume s’intitule simplement duc de Normandie (*).
(*)
Il y est, en effet, parlé du fondateur, Raoul de Tancarville,
comme s’il était mort : « ... et in fine omnia que
in vita possederat et ei accidebant, in anro, peccoribus, ornamentis et
in aliis quibuscunque rébus canonicis possidenda concessit...
» Or, le décès de Raoul le Chambellan est
rapporté par Deville lui-même aux environs de
l’année 1082.
Si l’on rapproche cette pièce de la charte d’Henri Ier, on trouve entre les deux textes de singulières analogies et des différences de rédaction non moins troublantes. C’est l’acte du fils, et non celui du père, que les moines ont fait vidimer, au XIVe siecle, par la chancellerie royale. De ce dernier nous ne possédons pas d’autre copie que celle du Cartulaire et aucun inventaire ancien ne le mentionne (*).
(*)
Une copie du 14 février 1430 n. st. se trouve cependant dans le
fonds du comté de Tancarville (série A). Elle fut faite
à la requête de l’abbé Philippe Auvray, alors
à Rouen. Mais bien que le notaire fasse allusion à des
lettres originales, il pourrait bien s’être servi tout
simplement de la copie du Cartulaire, avec laquelle son texte ne
présente aucune différence.
Après en avoir altéré le texte pour préciser des droits contestés, se serait-on empressé de le faire disparaître, afin d’effacer toute trace de la falsification ? Dans tous les cas, Deville, qui l’a publié in-extenso, en l’accompagnant d’une traduction française, en a tiré des conclusions tout-à-fait erronées sur la date de construction de l’église abbatiale de Saint-Georges. Ce beau monument ne peut avoir été élevé, comme il le dit, au début de la seconde moitié du XIe siècle. Il n’est pas antérieur au premier quart du XIIe, et l’honneur de l’avoir édifié ne revient pas à Raoul de Tancarville (*), ainsi que pourrait le faire croire la charte du duc Guillaume, mais aux Bénédictins appelés par son fils en l’année 1114, lorsque le collège de chanoines, qui desservait l’église, fut dissous, et cet établissement religieux transformé en abbaye.
(*) «
Radulfus aulem meus magister auleque et camere mee princeps, instinctu
divino tactus, ut in vera petra esset fundatus (et non fundaturus),
ecclesiam supradicti martyri Christi Georgii, que erat parva,
reedificare a fundamentis inchoavitet exproprio in modum crucis
consummavit » (Cartulaire fof. 55-56).
Autant, en effet, qu’on peut l’induire de cet acte sujet à caution, dans la seconde moitié du XIe siècle, Raoul, chambellan du duc Guillaume, avait installé sur son domaine de Boscherville, à la lisière de la forêt de Roumare, une petite communauté de chanoines et lui avait donné à desservir une église érigée sous le vocable de saint Georges. Cet édifice, entièrement reconstruit par ses soins à la place d’un autre, de dimensions médiocres, qui devait être déjà le but de quelques pèlerinages, fut entouré des bâtiments nécessaires au logement des chanoines et devint vite une sorte de collégiale, incapable assurément de porter ombrage aux puissants monastères voisins de Jumièges et de Saint-Wandrille. Raoul en fit faire la dédicace, en présence de sa femme et de deux de ses fils, et l’enrichit de ses aumônes. C’est à cette fondation que participèrent largement par leurs dons Guillaume le Conquérant et sa femme Mathilde. Ils accordèrent notamment aux chanoines des droits très étendus, dont devait hériter plus tard l’abbaye de Saint-Georges, dans la paroisse de Saint-Martin-du-Tilleul, près Bernay. Auguste Le Prévost, qui a écrit l’histoire de cette paroisse, prétend que cette donation fut faite pour le repos de l’âme de Richard II, aïeul du Conquérant. Mais le texte du Cartulaire porte simplement : «pro requie Ricardi anime ». Les mots « avi mei » ont été ajoutés par Le Prévost, et, au lieu du grand-père de Guillaume, il peut fort bien s’agir ici d’un fils de ce dernier, Richard, mort en bas âge aux environs de l’année 1080, à la suite d’un accident de chasse dans une forêt du Hampshire. Quoi qu’il en soit, malgré ces aumônes, ou peut-être à cause d’elles, le collège de chanoines installé à Boscherville n’eut pas une longue durée.
Le
relâchement qui ne tarda pas à se glisser parmi ses
membres amena leur dispersion. C’est, du moins, ce que racontent
les historiens du monastère, et le principal d’entre eux,
Deville, a brodé sur ce sujet de bien jolies fantaisies :
« L’un des grands crimes du supérieur, dit-il,
était de cultiver la poésie.... Sans doute, ce paisible
cénobite, tempérant l’austérité des
prières par le culte des muses, s’égarait
quelquefois sous l’ombrage des chênes de la forêt de
Roumare ; et là, peut-être, rêvant aux exploits du
conquérant de l’Angleterre et de son chambellan, il
s’occupait à chanter la gloire de son pays et celle des
Tancarville, quand l’un d’eux s’apprêtait
à le chasser honteusement du domaine de ses pères
(*)...
(*) DEVILLE. Essai historique et descriptif sur l’église et l’abbaye de Saint-Georges-de-Boscherville, pp. 23-24
«
Le mot « chasser » se trouve, en effet, dans Orderic Vital.
«Expulsis canonicis de Balcherivilla », dit
l’historien du XIIe siècle (ORDERIC VITAL. Histoire ecclésiastique, édit. Delisle-Le Prévost, III, pp. 382-383.),
et il est constant qu’en l’année 1114, Guillaume de
Tancarville, fils du fondateur, muni de l’assentiment du pape et
de celui de l’archevêque de Rouen, qu’il avait obtenu
par l’intercession d’Henri Ier, expulsa les chanoines et
fonda l’abbaye, où vinrent s’installer, sous le
gouvernement de l’abbé Louis, dix
bénédictins de Saint-Évroult.
Le Cartulaire nous a conservé la charte du Chambellan (Cartulaire, fol. 74-75.), dont celle d’Henri Ier reproduit les dispositions essentielles, en les développant. L’intention du fondateur s’y révèle dès les premiers mots : il veut accroître et améliorer l’église de Saint-Georges et il sollicite du roi la permission d’ouvrir la basilique et d’y établir une abbaye, s’engageant à la doter de biens suffisants pour subvenir à l’entretien de plusieurs moines. Les donations faites par Raoul de Tancarville à l’ancien établissement sont transférées au nouveau. D’autres viennent s’y ajouter, telles que, dans le Cotentin, l’église de Saint-Floscel, la dîme des moulins de Vaudiville et celle de la forêt de Montebourg. Le roi, non content de confirmer toutes ces aumônes, donne lui-même quelques domaines en Angleterre, ainsi que des droits dans la forêt de Roumare. Sa fille, l’impératrice Mathilde, et le fils de celle-ci, Henri II Plantagenet, ainsi que Richard Cœur-de-Lion, continuant l’œuvre de leur ancêtre, prennent l’abbaye sous leur protection et l’enrichissent de nouveaux dons. Une bulle du pape Innocent II, datée du Latran, le 12 juillet 1131, et plusieurs lettres des archevêques de Rouen, Hugues d’Amiens, Rotrou de Warwick et Gautier de Coutances, énumèrent environ vingt-cinq églises ou chapelles à la présentation des moines : elles sont situées presque toutes dans le diocèse de Rouen (Cartulaire, fol. 44 et suiv.) ; telles, pour ne citer que les principales, les églises de Saint-Martin-de-Boscherville, Auberville-la-Renault, Hénouville, Houdetot, Limésy, Quevillon, Saint-Jean d’Abbetot, Saint-Laurent de Brévedent, Saint-Romain-de-Colbosc, Tourville-sur-Arques. Les religieux possèdent également, par suite d’une donation de Guillaume de Tancarville, quatre maisons et la dîme de tous les revenus appartenant à leur fondateur dans la ville de Rouen. Plus tard nous voyons l’abbé habiter de temps à autre un hôtel, appelé l’hôtel de Saint-Georges ou de la Porte-Roullant, sis rue du Merrien, non loin de l’ancienne collégiale du Saint-Sépulcre (13 H 184-187, V. également dans un registre du tabellionage de Rouen (meubles), à la date du 6 avril1543, le bail à Nicolas Le Vallois de l’hôtel de l’abbaye, sis paroisse Saint-Michel, rue du Merrien).
Des moulins, de nombreuses pièces de terre, les dîmes de plusieurs paroisses, des droits de pêche dans la Seine, des exemptions de péage et de tonlieu, la faculté de prendre dans la forêt de Roumare les bois de construction ou de chauffage dont ils ont besoin, celle de faire venir leurs vins en franchise par la rivière, tout cet ensemble de propriétés foncières, de rentes, de privilèges, qui constitue le temporel des religieux, atteste la générosité des seigneurs de Tancarville et la foi très vive qui les animait. A l’exemple des ducs de Normandie, dont ils étaient les chambellans, ils voyaient dans le monachisme la forme supérieure du christianisme, et ils ont voulu, eux aussi, avoir leur abbaye, leur oratoire privilégié, où de pieux cénobites prieraient pour le salut des âmes du fondateur et de ses descendants. L’église de Saint-Georges, avec ses annexes, le cloître, la salle du Chapitre, devint ainsi la nécropole de leur famille, comme l’abbatiale de Fécamp fut celle des ducs Richard, et, dans la suite, Fontevrault celle des Plantagenet. Lorsque s’éteignit, au début du XIVe siècle, en la personne de Robert, dont le fils mourut en bas âge, la postérité mâle des Tancarville et que leur succession passa par mariage aux familles de Melun, d’Harcourt et d’Orléans-Longueville, ces héritiers des fondateurs n’oublièrent pas les liens qui les unissaient à l’abbaye ; et celle-ci, reconnaissante, continua de faire figurer dans son blason les armes de ses bienfaiteurs. Une sorte de tutelle seigneuriale s’exerce ainsi dès l’origine sur le monastère et favorise son développement : elle ne disparaît guère que sous le régime de la commende, au milieu des troubles politiques et religieux du XVIe siècle.
Le Cartulaire nous a conservé la charte du Chambellan (Cartulaire, fol. 74-75.), dont celle d’Henri Ier reproduit les dispositions essentielles, en les développant. L’intention du fondateur s’y révèle dès les premiers mots : il veut accroître et améliorer l’église de Saint-Georges et il sollicite du roi la permission d’ouvrir la basilique et d’y établir une abbaye, s’engageant à la doter de biens suffisants pour subvenir à l’entretien de plusieurs moines. Les donations faites par Raoul de Tancarville à l’ancien établissement sont transférées au nouveau. D’autres viennent s’y ajouter, telles que, dans le Cotentin, l’église de Saint-Floscel, la dîme des moulins de Vaudiville et celle de la forêt de Montebourg. Le roi, non content de confirmer toutes ces aumônes, donne lui-même quelques domaines en Angleterre, ainsi que des droits dans la forêt de Roumare. Sa fille, l’impératrice Mathilde, et le fils de celle-ci, Henri II Plantagenet, ainsi que Richard Cœur-de-Lion, continuant l’œuvre de leur ancêtre, prennent l’abbaye sous leur protection et l’enrichissent de nouveaux dons. Une bulle du pape Innocent II, datée du Latran, le 12 juillet 1131, et plusieurs lettres des archevêques de Rouen, Hugues d’Amiens, Rotrou de Warwick et Gautier de Coutances, énumèrent environ vingt-cinq églises ou chapelles à la présentation des moines : elles sont situées presque toutes dans le diocèse de Rouen (Cartulaire, fol. 44 et suiv.) ; telles, pour ne citer que les principales, les églises de Saint-Martin-de-Boscherville, Auberville-la-Renault, Hénouville, Houdetot, Limésy, Quevillon, Saint-Jean d’Abbetot, Saint-Laurent de Brévedent, Saint-Romain-de-Colbosc, Tourville-sur-Arques. Les religieux possèdent également, par suite d’une donation de Guillaume de Tancarville, quatre maisons et la dîme de tous les revenus appartenant à leur fondateur dans la ville de Rouen. Plus tard nous voyons l’abbé habiter de temps à autre un hôtel, appelé l’hôtel de Saint-Georges ou de la Porte-Roullant, sis rue du Merrien, non loin de l’ancienne collégiale du Saint-Sépulcre (13 H 184-187, V. également dans un registre du tabellionage de Rouen (meubles), à la date du 6 avril1543, le bail à Nicolas Le Vallois de l’hôtel de l’abbaye, sis paroisse Saint-Michel, rue du Merrien).
Des moulins, de nombreuses pièces de terre, les dîmes de plusieurs paroisses, des droits de pêche dans la Seine, des exemptions de péage et de tonlieu, la faculté de prendre dans la forêt de Roumare les bois de construction ou de chauffage dont ils ont besoin, celle de faire venir leurs vins en franchise par la rivière, tout cet ensemble de propriétés foncières, de rentes, de privilèges, qui constitue le temporel des religieux, atteste la générosité des seigneurs de Tancarville et la foi très vive qui les animait. A l’exemple des ducs de Normandie, dont ils étaient les chambellans, ils voyaient dans le monachisme la forme supérieure du christianisme, et ils ont voulu, eux aussi, avoir leur abbaye, leur oratoire privilégié, où de pieux cénobites prieraient pour le salut des âmes du fondateur et de ses descendants. L’église de Saint-Georges, avec ses annexes, le cloître, la salle du Chapitre, devint ainsi la nécropole de leur famille, comme l’abbatiale de Fécamp fut celle des ducs Richard, et, dans la suite, Fontevrault celle des Plantagenet. Lorsque s’éteignit, au début du XIVe siècle, en la personne de Robert, dont le fils mourut en bas âge, la postérité mâle des Tancarville et que leur succession passa par mariage aux familles de Melun, d’Harcourt et d’Orléans-Longueville, ces héritiers des fondateurs n’oublièrent pas les liens qui les unissaient à l’abbaye ; et celle-ci, reconnaissante, continua de faire figurer dans son blason les armes de ses bienfaiteurs. Une sorte de tutelle seigneuriale s’exerce ainsi dès l’origine sur le monastère et favorise son développement : elle ne disparaît guère que sous le régime de la commende, au milieu des troubles politiques et religieux du XVIe siècle.
Nous
n’avons pas à entrer ici dans le détail des
principaux événements qui ont marqué, au cours des
siècles, l’histoire de l’abbaye : fréquentes
visites d’Eudes Rigaud, archevêque de Rouen, perte des
prieurés anglais, réduction des fondations par
l’abbé Philippe Auvray, pillage de l’église
et desbâtiments claustraux par les protestants en 1562 (C’est
le 4 mai 1562 que les religieux furent forcés de quitter
l’abbaye par suite des incursions des protestants. V.
l’arrêt du Parlement de Rouen, du 5 septembre 1562 et ceux
des 17 et 22 septembre de la même année.)
et 1570, incendie de la maison abbatiale lors des troubles de la Ligue
en 1590, introduction de la réforme de Saint-Maur en 1659,
séjour du jeune duc de Longueville de 1672 à 1693, etc.
Tous ces faits ont été relevés par les historiens
de Saint-Georges et notamment par le plus récent d’entre
eux ( A. Besnard, Monographie de l’église et
de l’abbaye de Saint-Georges de Boscherville ; Paris,
Lechevalier, 1899, 1 vol. in-4° de 347 pages, 97 gravures, 12
planches.). M. Besnard nous montre le monastère,
à peine fondé, résistant aux prétentions
des religieux de Saint-Évroult, qui veulent en faire l’un
de leurs prieurés ; recevant, en 1321 et 1322, la visite du roi
Charles le Bel et, le 27 août 1367, celle de Charles V ;
souffrant de la domination anglaise qui dépeuple le pays
d’alentour et force les abbés à se réfugier
à Rouen ; tombant en décadence à la suite des
guerres de religion, mais tirant encore un certain lustre de la
présence des abbés commendataires, dont quelques-uns
portent des noms célèbres : les cardinaux Antoine Bohier,
Hippolyte et Louis d’Este, Charles de Balzac, évêque
de Noyon, Louis de Bassompierre, évêque de Saintes,
Henri-Charles de Coislin, évêque de Metz, membre de
l’Académie française et de l’Académie
des Inscriptions, François de Fitz-James, évêque de
Soissons etc.. Si la substitution de ces hauts dignitaires
ecclésiastiques aux anciens abbés, élus par les
moines, eut pour effet d’affaiblir l’autorité
spirituelle et entraîna, au moins jusqu’à la
réforme de Saint-Maur, un relâchement de la vie
bénédictine, elle ne fut pas aussi nuisible qu’on
pourrait le croire à la bonne administration de la maison. Les
revenus de celle-ci, consistant surtout en dîmes, ne firent que
s’accroître pendant tout le XVIIIe siècle,
grâce aux progrès de l’agriculture.
Certains
abbés, comme M. de Coislin, n’hésitèrent pas
à dépenser des sommes importantes pour l’entretien
ou la reconstruction des bâtiments claustraux.
L’église abbatiale échappa fort heureusement aux
transformations que le goût du temps aurait pu lui faire subir :
elle resta, dans son ensemble, un pur chef-d’œuvre de
l’architecture romane du XIIe siècle, aussi remarquable
par l’unité de son style que par l’harmonie de ses
proportions. Au début de la Révolution, la bonne gestion
des Mauristes avait amené l’extinction progressive des
dettes et l’augmentation des revenus qui, dans l’espace
d’un siècle, avaient plus que doublé. On avait
élevé des bâtiments nouveaux, sans laisser tomber
en ruines les anciens. Le monastère présentait alors,
à peu de chose près, l’aspect extérieur que
nous lui voyons sur la belle planche du Monasticon Gallicanum et
qu’un demi-siècle de bouleversements politiques ne devait
pas tarder à lui faire perdre.
C’est
le 13 février 1790 que fut décrétée par
l’Assemblée nationale la suppression des ordres religieux,
et par conséquent des monastères. Dès le 26 avril
suivant (Arch. de la Seine-Inférieure, série Q -non répertoriée- : arr t. de Rouen, Établissements religieux)
, les officiers municipaux de Saint-Martin-de-Boscherville se
transportaient à l’abbaye et convoquaient au son de la
cloche, en la manière accoutumée, les religieux, qui
étaient au nombre de sept : Dom Philippe-Nicolas Dupont, prieur,
âgé de 58 ans révolus ; dom
Léonard-Dominique Duriez, faisant la recette, âgé
de 57 ans ; dom Henri-Louis Alliot, âgé de 53 ans ; dom
Guillaume-François Dabout, âgé de 63 ans ; dom
Bruno Dufour, faisant l’office de dépositaire,
âgé de 56 ans ; dom Jacques-François Huard,
âgé de 57 ans ; dom Charles Fossé, âgé
de 56 ans. Il fut procédé en leur présence
à l’examen des comptes de l’établissement. Le
revenu atteignait la somme de 22.563 livres 15 sols, non compris les
faisances, le faire-valoir, dix cordes de bois à prendre dans la
forêt de Roumare, une rente sur le trésor royal et les
treizièmes, qui se montaient à 2.547 livres 13 sols. Les
dettes actives étaient de 9.733 livres 16 sols 8 deniers ; les
dettes passives de 6.171 livres 5 sols 9 deniers, auxquels il convenait
d’ajouter 526 livres de rentes dues à l’abbaye de
Bonport et à la paroisse de Sainle-Croix-Saint-Ouen de Rouen. On
fit l’inventaire de l’argenterie, qui comprenait onze
couverts, outre les sept des religieux, chacun d’eux ayant le
sien, quatre cuillers de service, une cuiller à pot et six
cuillers à café. Il ne se trouva point d’argent
monnayé, et même une somme de 43 livres avait
été prise d’avance sur les fonds à
recouvrer. « Cette pénurie, « dit le
procès-verbal, » vient des aumônes
considérables que ces messieurs font depuis près de deux
ans ». L’armoire du trésor, dans la sacristie,
renfermait les objets suivants, « en argent pur » : une
croix processionnelle, avec son
bâton,
revêtu d’une feuille d’argent ; un bâton de
chantre, revêtu de même, dont le couronnement était
d’argent massif ; quatre calices avec leurs patènes ;
quatre burettes et un bassin ; un soleil et sa couronne ;
l’aspersoir ou goupillon du bénitier ; un encensoir avec
sa navette ; une baleine de bedeau, proprement montée et garnie
en argent. Le saint ciboire reposait, suivant l’usage, dans le
tabernacle du maître-autel. En fait de linge
d’église, on comptait vingt et un aubes et amicts, neuf
nappes d’autel, tant grandes que petites. Quant aux ornements, il
y en avait deux principaux, l’un rouge et l’autre blanc,
consistant chacun en trois chapes, une chasuble et deux tuniques ; un
ornement noir, assez propre, comprenant une chasuble et trois chapes.
Le dais et les soupentes sont notés comme étant
d’une étoffe très belle, avec des franges en or,
ainsi que l’écharpe servant d’accompagnement aux
deux ornements ci-dessus. Tous les autres, tant chasubles que chapes,
étaient fort anciens et de peu de valeur. A ces
différents objets il fallait ajouter la lampe et le
bénitier, les six chandeliers de l’autel et les deux qui
accompagnaient la croix aux processions, le tout de cuivre
argenté seulement ; une horloge fort ancienne et de peu de
valeur ; six cloches, dont trois grosses et trois petites ; un orgue et
l’aigle du chœur. Cette partie de l’église
renfermait de très belles stalles. Dans la bibliothèque,
les officiers municipaux remarquèrent une grande quantité
de volumes, dont la plupart étaient mal couverts et
dépareillés, et un seul manuscrit informe. Le prieur
gardait dans sa chambre un exemplaire incomplet de
l’Encyclopédie. Aucun inventaire ne fut dressé des
titres déposés dans le chartrier ; on se contenta
d’apposer des scellés sur la porte. Les étables de
la maison ne renfermaient que deux chevaux, deux vaches et une voiture
à deux roues. Le procès-verbal de visite nous
révèle qu’il y avait alors dix chambres habitables
et que l’on pouvait en faire aménager cinq autres à
peu de frais.
Le
17 novembre suivant, les administrateurs du district de Rouen firent
procéder au recensement de l’inventaire dressé par
la municipalité. L’état qu’ils nous ont
laissé est beaucoup plus complet que le précédent
et mériterait d’être publié en entier (Il se trouve dans le même dossier de la série CM).
Nous y retrouvons non seulement les objets déjà
signalés dans l’église et la sacristie, mais encore
ceux qui garnissaient trois chambres d’hôtes,
l’infirmerie, le réfectoire, la salle à manger, la
cuisine et l’office. La salle à manger, lambrissée
en beau bois de chêne jusqu’à la naissance de la
voûte, était ornée de quatre portraits et
d’un tableau placé sur la cheminée. Il faut noter
le mobilier de la cuisine : « neuf casseroles en cuivre, une
casserole à deux anses, une poissonnière, une
braisière, trois grandes tourtières, un petit chaudron et
une grande tourtière, une écumoire, une cuiller à
pot, deux marmites, un moule à gâteau de Savoie, en fer
blanc, une lèchefrite, des couvercles de casseroles en cuivre,
une passoire en fer blanc, deux poêles, trois pincettes et deux
pelles à feu, un couperet, un tournebroche avec deux broches, un
gril, une chaudière en fer, deux chenets, deux
crémaillères et la poterne, la porte du four, les pelles
et fourgons.. » Dans le jardin il y avait une pompe en cuivre,
servant à fournir l’eau à la maison.
L’apurement des comptes, qui suivit le recensement de
l’inventaire, montra que l’actif excédait le passif
de 24.853 livres 5 sols 9 deniers. Une pension de mille livres fut
accordée à chacun des religieux, auxquels on laissa
provisoirement l’usage de leurs chambres et une partie du linge.
L’organiste, M. Deniaux, qui remplissait ces fonctions depuis
1746 et qui était âgé de 72 ans, hors
d’état de gagner sa vie, se vit accorder une pension
viagère et alimentaire de 300 livres, « sans laquelle cet
infortuné, sa femme et ses enfants eussent été
obligés de mendier leur pain. » Deux des religieux, dom
Fossé et dom Huard, constitués gardiens des
scellés, eurent également à répondre
d’un certain nombre d’objets nécessaires au culte ou
à la vie journalière de la petite communauté et
restés en dehors du séquestre. La régie des biens
de la mense abbatiale et de la mense conventuelle fut confiée au
sieur Lefebvre, ex-chargé d’affaires du dernier
abbé, Claude du Cheylar, vicaire-général de Dijon.
Toutes
ces opérations n’étaient que le prélude
d’une liquidation générale. La plupart des biens de
l’abbaye furent vendus en 1791 au profit de la nation.
L’église, la maison abbatiale et ses dépendances
furent d’abord comprises pour un chiffre global de 22.000 livres,
dans les 4.300.774 livres de biens nationaux que la municipalité
de Rouen fut autorisée à acquérir par
décret de l’Assemblée Nationale du 23 avril 1791.
Mais, dès le 6 août suivant, ces bâtiments, sauf
l’église,devenaient, moyennant un prix de 31.000 livres,
la propriété du sieur Jacques-François Le Barbier,
marchand teinturier, domicilié à Rouen, rue du Faubourg.
Voici en quels termes ces immeubles sont mentionnés dans le
procès-verbal d’adjudication (Arch. de la
Seine-Inférieure, série Q non
répertoriée. Vol. de Ventes des biens nationaux, district
de Rouen, tome IV, fol. 485 recto):
» Dans la municipalité de Saint-Martin-de-Boscherville :
»
1°Les maisons abbatiale et claustrale, avec touttes les droitures,
servitudes et mitoyennetés qui y sont attachées, dont
jouissoient les cy-devant abbé et religieux de Saint-Georges-de
Boscherville ;
»
2° Les cours, encloses de murs, et les bâtiments
qu’elles contiennent, à la charge par
l’acquéreur d’en laisser la jouissance aux personnes
qui y ont droit jusqu’à l’expiration de leurs baux ;
»
3° Enfin les jardins et generallement tout ce qui dépend des
dittes maisons abbatiale et claustrale.
»
Il est d’observation cependant que l’église et la
sacristie de laditte abbaye ne sont point comprises dans cette vente.
»
Il est aussy d’observation que les murailles de laditte
église seront mitoyennes avec les bâtiments de la maison
claustrale partout où elles seront simples, et dans le cas de
démolition future de l’église, l’entrepreneur
de cette démolition ne pourra déclarer lesdits
bâtiments, et sera tenu de laisser subsister un mur de dix pieds
pour les fermer du côté de la rue.
»
L’acquéreur pourra avoir des arbres en espaliers le long
des murs de l’église et de la sacristie, pourvu
qu’ils ne nuisent pas au jour, mais il sera tenu de clore
à ses frais en maçonnerie touttes les bayes des portes
qui donnent de la maison claustrale dans l’église,
à condition que lesdittes portes resteront à son proffit,
d’après la soumission de M. Duval et sur
l’estimation de dix sept mille trois cents deux livres, auquel
prix le tout a été ajugé à la
municipalité de Rouen... »
L’église
abbatiale, exceptée de l’adjudication, figurait pour une
somme de 10.000 livres dans le procès-verbal d’estimation
des biens de l’abbaye qu’avaient signé, le 27
octobre 1790, les deux architectes rouennais Barbarey et Gilbert,
désignés comme experts par l’administration du
district. Elle dut son salut à l’excellent état de
conservation dans lequel l’avaient laissée ses
propriétaires. Alors que l’église de la paroisse,
délabrée, d’aspect misérable,
menaçait ruine et qu’il eût fallu de grands frais
pour la reconstruire, celle de l’abbaye semblait d’un
entretien facile, et elle était devenue plus centrale depuis que
le village s’était progressivement groupé autour
d’elle. Aussi voyons-nous la municipalité en
réclamer, dès le mois de février 1792, la
concession, vraisemblablement à titre gratuit. De nouvelles
démarches sont entreprises dans le même but le 20 mai
suivant : on fait valoir que cet édifice pourrait servir aux
assemblées primaires de neuf paroisses environnantes.
Finalement, le 26 décembre, les paroissiens en prennent
possession.
L’église
Saint-Martin, abandonnée, devint un atelier de salpêtre :
elle existait encore en l’an VII ; mais, à cette date,
s’il faut en croire une lettre de l’administration
cantonale de Canteleu, « elle était tombée dans un
tel état de déprédation que la réparation
en semblait impossible ». Quant à la salle capitulaire,
charmante construction du début du style gothique,
l’établissement d’une petite manufacture dans les
bâtiments qui l’englobaient la préserva du
vandalisme, et cette affectation utilitaire la maintint à peu
près intacte jusqu’aux approches de 1822, année
où elle fut mise hors de danger, grâce aux efforts
énergiques d’Auguste Le Prévost et de la Commission
des Antiquités de la Seine-Inférieure : un secours de
3.000 francs, accordé par le ministre, permit au
département d’en faire l’acquisition (Commission des Antiquités, P. V., t. I, p. 58.).
Le
chartrier de l’abbaye de Saint-Georges-de-Boscherville, mis sous
scellés le 26 avril 1790 par la municipalité de
Saint-Martin, fut transféré à Rouen, en vertu de
la loi du 5 novembre de la même année, concernant la vente
des biens nationaux. La loi du 5 brumaire an V (26 octobre 1796) le fit
passer des archives du district dans celles du département. Nous
le perdons de vue jusqu’au 27 janvier 1825. Le Tableau des
archives, dressé à cette date par l’archiviste
Hénault, donne pour Saint-Georges-de-Boscherville la note
suivante : « Chartrier important sous le rapport de ses biens et
de ses privilèges. Pièces inutiles à conserver :
les gages-pièges. » Hénault ajoutait dans son
rapport, qui porte la même date : « Cette abbaye,
fondée par Guillaume, chambellan de Tancarville,
possédait des revenus considérables dans le comté
de Tancarville. Elle jouissait de plusieurs privilèges,
confirmés par les rois d’Angleterre, de France, les papes
et les archevêques. Un volume petit in-fol., en papier,
relié en veau (C’est l’inventaire inscrit sous la cote 13 H 1.),
contient l’inventaire de ses titres, qui présentent
beaucoup d’intérêt d’après
l’apperçu, mais j’ignore si tous sont aux Archives
de la Préfecture. » Deux ans plus tard, Hénault,
envoyé en mission à Yvetot pour rechercher dans les
Archives de la Sous-Préfecture les titres et papiers qui y
étaient indûment conservés, signalait au
préfet, entre autres documents provenant des anciennes abbayes,
des pièces du chartrier de Saint-Georges-de-Boscherville. Il dut
les ramener à Rouen et les réintégrer dans son
dépôt. Un répertoire numérique de ce fonds
d’archives fui dressé, le 28 juillet 1828, par
l’aide-archiviste Hamel : il a suffi à guider les
travailleurs jusqu’au jour où nous avons dû
reprendre sur un nouveau plan le classement de tous ces titres et en
rédiger le répertoire analytique, objet de la
présente publication.
Le
Cartulaire de Saint-Georges-de-Boscherville, inscrit sous le n°
3417 dans la Bibliographie générale des Cartulaires
français de M. Henri Stein, est aujourd’hui
conservé à la Bibliothèque municipale de Rouen,
mss. Y 52. C’est un registre parchemin, de 226 feuillets,
mesurant 195 millimètres sur 140, relié en veau,
écriture du XIIIe siècle ; au dos titre en
caractères modernes. Il est composé de la façon
suivante :
Fol.
1-6 : Calendrier liturgique (encres rouge, bleue et noire. La
dédicace de l’église de Saint-Georges est
mentionnée au 4 des ides de septembre, 10 septembre) ;
Fol.
7-49 : Censier de l’abbaye ; en tête, encre rouge : «
In primo notantur census Sancti Georgii ad Pascha, ad festum Sancti
Johannis Baptiste, ad festum Sancti Michaelis et ad Natale domini
reddituri ». Et au-dessous, même encre : « Ne
oblivione vel subreptione alicujus suorum censualium aliquid de jure
suo alque suorum successorum pereat R. dei gratia abbas Sancti Georgii (Il s’agit de Richard I, abbé dans le premier quart du XIIIe siècle, Gallia christania, XI, 271.)
et totus conventus pretaxate domus dignum duxerunt hec pre manibus
habere coadunata ». Les fol. 30, 33, 34 ont été
récrits ( XIIIe siècle) ; les fol. 39 et 40 sont
également d’une écriture plus récente (fin
du XIIIe siècle) ; Fol. 41-43 : Chartes transcrites dans la
seconde moitié du XIIIe siècle : Mémorial
d’assise de 1258, coutumes de la forêt de Roumare, etc. ;
on y a ajouté au XIVe siècle une note sur les biens de
l’abbaye en Angleterre ; Fol. 44-193 : Cartulaire ;
jusqu’au fol. 151, majuscules ornées, rubriques en encre
rouge. Les écritures deviennent plus variées à
partir du fol. 143 verso. Il y a une lacune après le fol. 63
verso ; les fol. 64-72 ont, été récrits, le fol.
65 intercalé, les fol. 88-91 également (écritures
du XIIIe siècle) ; Fol. 194 : « Hic fuerunt scripti
redditus de Rispevilla anno domini M° CC° octogesimo quinto,
die dominica post festum Omnium, Sanctorum » (4 novembre 1285). A
la suite sont transcrites les rentes dues à Rouen et à
Yonville (incomplet) ; Fol. 196 : Charte de Philippe le Bel au sujet de
la franche nef des religieux (Paris, juillet 1301) ; Fol. 197-203 :
Accord avec l’abbaye du Bec au sujet des hommes de Boscherville
(1315) ; notes sur les fondations de Raoul et Guillaume de Tancarville
(écriture du XVe siècle) ; Fol. 204 : Chartes de 1270
pour Montivilliers et Berneval ; Fol. 205-224 : Table
alphabétique des noms de lieux (sur papier) ; XVIIIe
siècle ; Fol. 225-226 : Elenchus prœcipuarum cartarum
(XVIIIe siècle).
Les chartes non numérotées transcrites dans le Cartulaire sont au nombre de 356 (Il
convient de signaler ici qu’aux Archives de la
Seine-Inférieure, dans le fonds du comté de
Tancarville,série A, se trouve une importante liasse de
procédures remontant au xve siècle, au sujet des
dîmes que réclamait l’abbaye dans les forets du
comté. Ce dossier renferme de nombreuses copies de chartes du
XIIIe siècle et un vidimus de 1450 des actes de fondation).
Une bibliographie assez complète des travaux publiés sur Saint-Georges-de-Boscherville a été donnée par Dom Besse dans le tome VII des «Abbayes et Prieurés de l’Ancienne France », Province ecclésiastique de Rouen, pp. 49-50. Il convient d’y ajouter : CH. DE B
Une bibliographie assez complète des travaux publiés sur Saint-Georges-de-Boscherville a été donnée par Dom Besse dans le tome VII des «Abbayes et Prieurés de l’Ancienne France », Province ecclésiastique de Rouen, pp. 49-50. Il convient d’y ajouter : CH. DE B
EAUREPAIRE,
Saint-Georges-de-Boscherville dans «Les Environs de Rouen»,
(Rouen, Augé et Borel, 1882, in-4°,
la
Seine-Inférieure un certain nombre de communications
intéressant cette abbaye. Ch. de Beaurepaire y a publié
notamment (t. XIV, pp. 152-155) : «Les Coustumes du port de
Saint-Georges», qui indiquent les droits perçus par les
moines pour le passage de la Seine. Sans méconnaître le
mérite de ces travaux, il est permis de faire observer que la
plupart d’entre eux ont surtout un caractère
archéologique. On a beaucoup écrit sur
l’église et la salle capitulaire, et il n’y a pas
lieu de s’en étonner, ces édifices
présentant un intérêt de premier ordre. Mais
l’histoire proprement dite de l’abbaye reste encore
à faire. Personne n’a étudié d’une
façon satisfaisante la vie des moines, la formation et
l’exploitation de leur temporel, leurs rapports avec le
clergé séculier ou les abbayes voisines, le rôle
qu’ils ont joué dans la région au point de vue
religieux comme au point de vue économique. Sous ce rapport, les
ouvrages parus offrent plus d’inconvénients que
d’avantages : ils donnent l’illusion que le sujet a
été traité et ils détournent les
érudits d’une étude approfondie qui, pour
répondre aux exigences de la science moderne, devrait être
reprise par le commencement. Le Répertoire que nous publions
aujourd’hui montrera que, pour cette œuvre, les
matériaux ne manquent point.
ABBAYES DIVERSES. – SUPPLÉMENT
L’abbaye
de Saint-Georges-de-Boscherville n’eût pas suffi, à
elle seule, à fournir la matière d’un fascicule.
Nous y avons joint un supplément aux fonds d’abbayes
déjà répertoriés. L’apport est
surtout notable en ce qui concerne Beaubec-la-Rosière (titres
des seigneuries de Criquiers, la Rosière, Roncherolles,
Saint-Saire, provenant de l’acquisition Mathon) ; Bellozanne
(donation Beaurepaire : titres des paroisses d’Argueil à
Saumont-la-Poterie) ; Bonport (titres du moulin de la Ronche à
Freneuse, provenant de la donation Kerallain) ; Fécamp (titres
des baronnies de Fécamp, Fontaine-le-Bourg, Heudebouville,
Saint-Gervais, Aizier, etc. ; prieurés d’Argences et
Saint-Gabriel, Saint-Georges de Mantes, Nogent-les-Vierges, la
Roche-Guyon ; paroisses) ; Foucarmont (titres provenant des
acquisitions Mathon et Millet : biens des paroisses d’Aubermesnil
à Varimpré) ; Jumièges (baronnies de Duclair,
Jumièges, Vimoutiers ; domaine de Longueville ; seigneuries
d’Anneville-sur-Seine, Guiseniers, Hauville, etc.) ;
Saint-Étienne de Caen (titres du prieuré de
Cléville). Les pièces les plus importantes de ce
Supplément sont les plans et les terriers qui, pour
l’Ancien Régime, tiennent lieu de documents cadastaux.
Certains d’entre eux sont d’une remarquable perfection
technique et nous donnent sur le morcellement des tenures,
l’enchevêtrement des droits féodaux, le mode
d’exploitation du sol, les renseignements les plus sûrs et
les plus précieux. Il y a là une source de premier ordre
pour l’histoire économique de la Haute-Normandie aux XVIIe
et XVIIIe siècles
.
.
Rouen, le 10 octobre 1931.
PAUL LE CACHEUX.