Le canton de Duclair aura compté plusieurs arbres remarquables. Inventaire des curiosités botaniques de notre région...
Il
existait jadis,
au
hameau du Conihout de Jumièges, un houx qui attirait tous
les regards. A
vol d'oiseau, il était situé à
quelque quatre
kilomètres de l'abbaye et émergeait d'une haie,
au pignon
de la maison d'une exploitation agricole qui avait fini par
prendre son nom : la ferme du Houx.Ce houx pyramidal, si haut, si gros, fit dire à certains qu'il était contemporain de saint Philibert, le fondateur de l'abbaye de Jumièges. Ceux qui avançaient de telles balivernes n'en croyaient bien sûr pas un mot, sachant que ce personnage nous était arrivé en l'an 654. Ce qui les frappait, c'était avant tout la taille inhabituelle de cet "ilex aquifolium" qui lui valait l'honneur de figurer dans le répertoire des "houx monstres" de Normandie. Avec sa confrérie du Loup Vert, le hameau Conihout avait ainsi cette autre curiosité...
Vers 1890, la ferme
du Houx appartenait à Mélite
Pelay,
propriétaire à Rouen. Et c'est son fils, Edouard
Pelay (en
médaillon),
qui signala à Gadeau de Kerville, l'existence de cette
curiosité de la nature. Edouard Pelay était, comme son
père assureur, mais surtout membre de sociétés
savantes et grand spécialiste de Corneille. Quant à
Gadeau de Kerville, aux yeux de nos
aïeux,
c'était le
savant fou du Paulu.
L'homme qui, tel un troglodyte, menait
d'obscures expériences dans son laboratoire de
spéléo-biologie établi dans une
grotte. 
Notre savant se
rendit sur place le 4 mai 1891,
pris des mesures. Et un cliché. Car, aimant la
lumière autant que l'obscurité, il
était
fondateur du
photo-club de Rouen. Ce
"houx commun" avait exactement 1 m. 43 de circonférence
à 1 m. du sol et 12 m. 50 de haut. Kerville
estima alors l'âge de
l'arbre dans une fourchette allant de 70 à 130 ans. Tout au
plus, il
aurait donc pris croissance vers 1760. Ce qui nous ramenait
plutôt sous le dernier abbé de Jumièges
que du premier...Le compte-rendu du botaniste fut publié, parmi d'autres, dans le Bulletin de la société des Amis des Sciences naturelles de Rouen, de 1894.
Le cèdre du Liban
Mais Kerville était déjà un habitué de Jumièges. Le 8 septembre 1890, il avait reconnu une autre curiosité: le cèdre du Liban situé devant l'aile gauche du palais abbatial. Un arbre mesurant alors plus de plus de 17 m et que Mme Eric, surnom de la veuve Lepel-Cointet, lui avait permis de photographier. Il devait avoir 130 ans.
Kerville reviendra à Jumièges. Notamment en 1909 en compagnie de la Société des amis des sciences naturelles. Avec quelques excursionnistes, il captura dans les souterrains de l'abbaye des chauves-souris dont les femelles voletaient en portant leur petit cramponné au corps. Kerville en reconnut l'espèce. C'étaient des Vespertilions échancrés.
Nos deux arbres vécurent encore près d'un siècle après les visites de Kerville. Ils poursuivirent donc leur croissance. Je crois me souvenir qu'une tempête eut raison du cèdre. Le houx, lui, fut abattu vers 1980 avec toutes les autorisations requises. Il avait été classé parmi les arbres remarquables mais menaçait l'habitation toute proche. En 1936, les botanistes s'intéressèrent à un autre houx de forte taille situé dans la ferme du maire, M. Boutard, aux Sablons.
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AVANT
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APRES
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L'if du Mesnil
Le Chêne
cuve à Hauville, le
Chêne à
Leu près
Boscherville... notre région recèle bien des
curiosités de la nature. Jadis,
vers 1830, à
l'orient de l'enclos du
Manoir, l'if de l'ancienne église du Mesnil passait pour le
plus
ancien de la contrée. Son tronc était d'un
diamètre imposant, fait de plusieurs parties, mais sous
l'écorce sonnait le vide. Il dispararut avec
l'édifice religieux dont les murailles, les charpentes et le
plâtrage étaient frappés de
vétusté dans les années 1850.
Qu'est devenu aussi cet arbre dont nous parlent les Annales forestières de 1812 ?
L'orme se trouve canton de
Ducler, arrondissement
dé Rouen, département de la Seine
inférieure: on
le nomme l'Orme des Vieux, à cause; dit-on, de son
ancienneté. Il est situé sur une
éminence
près le château des Vieux, en la commune, du
même
nom, à 4 lieues et demie nord-ouest de Rouen. —
Cet orme a 14 mètres (43 pieds ) de tour s mesuré
à 1 mètre ( 5 pieds ) de terre. Il avoit
autrefois cinq
branches qui sortoient de sa tige, à 3 mètres (9
pieds)
de hauteur.
Deux de ces branches furent coupées il y a plus de 20 ans,
pour
lui donner une forme plus agréable; on en tira 32 cordes de
bois, revenant En brumaire an 8, (novembre 1799), une
troisième
branche a été abattue par le vent ; elle a
produit
dix-neuf cordes.
La quatrième est tombée en 1809, et a produit
treize cordes,
Enfin , la cinquième branche la seule qui subsiste
aujourd'hui a
4 mètres ( 12 pieds) de tour. On pense qu'elle peut
avec
le tronc, donner vingt-trois cordes ou quarante-sept
stères.
Une erreur dans cet article. Près de la rivière Austreberthe, les Vieux n'ont rien à voir avec l'ancienneté. Le mot signifie gué, passage... Et c'est aussi aux Vieux que mon lointain cousin, l'abbé Tougard, situe l'existence d'un chêne énorme appelé jadis l'Arbre des Fées. En rédigeant sa Géographie de la Seine-Inférieure 60 ans après les Annales forestières, Tougard commet-il une confusion avec l'orme dont nous venons de parler ?
Le saule de Boscherville
A Boscherville, Kerville reconnut aussi le Chêne à leu
auquel nous consacrons un chapitre spécifique. Mais aussi le
saule situé dans la propriété de M.
André
Long. "Il se trouve tout près d'un pavillon de
pêche
bâti au bord d'une anse de la Seine communiquant en deux
points
avec ce fleuve. On se rend à la
propriété en
suivant le chemin qui conduit de la place de l'abbaye de
Saint-Georges-de-Boschervillee à l'endroit où les
piétons ont un bac pour traverser la Seine.
"Description faite avec les notes que j'ai prises sur place le 21 mai 1929 : Le Saule de Saint-Martin-de-Boscherville, du sexe mâle et coupé en têtard, est encore vigoureux. De grosses branches n'existent plus. Son tronc, complètement creux, présente, à un mètre du sol, une circonférence de 6 m. 61.
"Le propriétaire a eu l'excellente idée de le protéger par un toit de chaume. La hauteur totale de l'arbre est de 14 m. 50 environ." Kerville estimait l'âge du saule à près de 200 ans.
L'orme du Wuy
Près
de chez nous, le 14 avril 1892, Kerville alla reconnaître
l'orme
du Wuy à Guerbaville. "Cet Orme, des plus
intéressants,
mais, malheureusement, dans un très mauvais état
de
conservation. Il se trouve au milieu d'une haie entourant la cour d'une
ferme, en un point vis-à-vis de la mare de ce hameau
(située à gauche du chemin que l'on voit dans le
coin
inférieur gauche de la planche VII), et au bord et un peu
au-dessus d'un chemin et d'un carrefour, dont une faible partie du
dernier constitue le bas de la planche en question. Cet arbre a pour
voisins immédiats, mais d'un seul côté,
d'autres
individus de son espèce, comme lui en bordure. e tronc de
cet
Orme est entièrement creux et sa
périphérie n'est
à peu près complète que
jusqu'à environ 2
mètres au-dessus du sol moyen ; toutefois, ce tronc
présente des fentes basilaires, où, de chaque
côté, la haie en question vient se terminer.
Par la fente qui est à droite, en se baissant,
pénétrer facilement dans l'intérieur
du tronc,
d'où, à une hauteur de 3 à 4
mètres du sol
moyen, partent trois branches s'élevant
très-haut. La
circonférence du tronc est de 6 m. 80, à un
mètre
du sol moyen et la hauteur totale de l'arbre est d'environ 27 m. 47. Je
crois pouvoir admettre que son âge actuel est d'environ 300
à 500 ans. "
En avril 1898, dans le Nouvelliste de Rouen, un cycliste parisien s'extasie : "Au moment où tout est en fleurs, je signale aux touristes le maronnier situé dans la cour de Mme Martin, propriétaire à Duclair, route de Barentin. Cet arbre, plus que séculaire, est unique en son genre. Le tronc, de dimensions colossales, a des branches énormes qui, retombant, touchent le sol, formant comme une gigantesque araignée." Le maronnier araignée de Duclair, commente le journal du même nom, manquait à la collection des arbres extraordinaires de la Normandie. "Il sera sans doute très photographié cet été."
SourcesBulletin de la société des Amis des Sciences naturelles de Rouen, 1894. (Merci à Jean-Pierre Derouard de nous avoir transmis le cliché de Gadeau.)
Géographie de la Seine-Inférieure, Bunel et Tougard, 1879.