Par Laurent QUEVILLY.
En 1881, Jumièges se retrouva sans curé. Un comble pour une paroisse qui, un temps, avait compté 1500 religieux. A l'origine de cette première : un conflit entre l'église et la mairie...
Pur
Cauchois, étant natif d'Yvetot, l'abbé
Houlière
arriva à Jumièges pour la Noël de 1876.
Il venait
remplacer l'abbé Trouplin qui avait eu maille à
partir
avec nos turbulentes confréries.
Professeur au petit séminaire, son nom était déjà familier sur les bords de la Seine. Dix ans plus tôt, son cousin germain, Sénateur Houlière, avait occupé le presbytère d'Yainville où il avait passé le plus clair de son temps à rédiger des chansons immortelles dans un truculent patois. Depuis son départ, on fredonnait encore « Noter-Dame d'Autertot » comme s'il s'était agi de l'hymne officiel d'une Normandie souveraine.
En débarquant à Jumièges, Auguste-Eugène Houlière eut aussitôt affaire à nos fameux charitons. Le chaperon de travers, certains, sâs comme des bourriques, perturbaient la messe et les processions après avoir asséché des seaux et des seaux de cidre en quantités inavouables. Du presbytère, l'abbé Houlière, les jours de pain bénit, les entendait vociférer jusque tard dans la nuit et doutait du caractère sacré de leurs litanies. Ils n'en faisaient surtout qu'à leur tête en perpétuant des rites ancestraux qui embarrassaient bien le clergé. Comme ce fameux feu de la Sain-Jean, soir où de jeunes Jumiégeoises plus ou moins girondes se roulaient nues dans le seigle aux fins d'attiser leur fécondité. Ce qu'attesteront volontiers nos registres des naissances.
Houlière, sur ordre de sa hiérarchie, s'interdisait de venir bénir ce feu du diable et de participer à la grotesque procession qui avait lieu le lendemain avec force coups de fusil. Du coup, il eut bientôt à faire face à une curieuse révolte. Nos charitons arboraient habituellement des couvre-chefs vert, blanc ou rouge. Un jour, lors d'une inhumation, ils se coiffèrent d'un chaperon noir en menaçant de ne plus jamais enterrer personne si jamais on leur demandait d'ôter leur chapeau.
Ayant contre lui la population, Houlière avait encore mille motifs de s'arracher les cheveux. Au palais abbatial, la famille Lepel-Cointet se comportait en seigneur avec des exigences féodales. Et puis les charitons, toujours eux, commettaient des malversations dans les finances de la paroisse.
La mairie contre l'église| Cinq
ans après son arrivée, le 7 mai 1881, un conflit
opposa
Houlière au conseil municipal. Le litige portait sur les
grosses
réparations à
faire sur l'église Saint-Valentin. La toiture était à refaire et les
travaux estimés par devis, s'élevaient à 5.000F. Or
un décret daté du 30 décembre 1809 obligeait la
paroisse à contribuer aux travaux de cette nature. La commission des finances communales était présidée par Achille Grandchamp, l'oncle d'Arsène Lupin. Du moins de Maurice Leblanc. Il avait été maire de Jumièges et songeait à le redevenir. Sa commission avait à redire sur le montant du devis. La commune avait déjà donné beaucoup à l'exercice du culte. Notamment pour la construction d'un presbytère. Vieille histoire... |
Dès
1879, l'abbé Houlière sollicita l'aide de la
Société des Antiquaires au sujet des 5.000F estimés pour la réparation des toitures.. Cette docte assemblée demanda alors au préfet que des secours sur les fonds spéciaux réservés aux monuments historiques. 1.000F furent effectivement accordés. Puis gelés devant le refus de la municipalité de s'associer aux dépenses. Finalement, en août 1881, la commission départementale accordera bien un secours supplémentaire de 1.500F pour aider la commune revenue à de meilleurs sentiments. |
Un soir, un fabricien, membre de la commission, fut député pour se rendre au presbytère. L'abbé Houlière comprit de travers l'émissaire qui lui fut adressé. Il pensait qu'il lui fallait réunir la totalité des 5.000F. En réalité, on ne lui en demandait que 1.000F. Mais cette erreur d'interprétation l'amena à refuser tout net.
Devant ce qu'il considérait comme un refus, la municipalité, influencée par Grandchamp, se fendit dès le lendemain d'une délibération en forme de déclaration de guerre et qui fut approuvée par l'administration préfectorale : on supprima le supplément de traitement consenti au curé de Jumièges depuis 1874. « Non par hostilité », jurera-t-elle la main sur le cœur, mais parce que l'état de ses finances ne lui permettait plus « de poursuivre des sacrifices qui, d'ailleurs, ne sont pas obligatoires. » La commune, pour satisfaire l'autorité diocésaine, n'avait-elle pas dépensé 25.000 F dans la construction d'un nouveau presbytère. Et c'est précisément l'emprunt contracté à cet effet qui obérait ses capacités d'investissement.
Des travaux, des travaux et toujours des travaux...
Houlière était dans l'œil du cyclone. Il dressa pour sa hiérarchie un tableau des griefs accumulés contre lui.
| Reproches qui me sont faits | |
| Il y avait 1219F en caisse le 1er janvier 1880. | Oui, mais ce n'était pas tout boni. Car sur cette somme, il était dû 620F sur l'exercice 1879 et, d'ailleurs, le budget de 1881 a été basé sur cette donnée. |
| Il y a eu un tableau vendu 100F. Il fallait en employer le prix à la couverture. | Il a figuré parmi les recettes et est compris dans l'avoir de 1219F. Il ne faut donc pas l'y ajouter, autrement il compterait deux fois. |
| La quête du mariage de Mlle Lepel aurait dû être réservée en tout ou en partie pour la toiture. | Prétention exagérée du contrôle des derniers de la fabrique. D'ailleurs, cette quête a été mise avec les autres quêtes dont elle a grossi le total et a servi de base pour le budget. |
| M. le curé embellit l'église et achète une poule d'or... ça coûte à la fabrique. | Je suis si loin de vouloir épuiser les ressources de la fabrique qu'au contraire je cherche à épargner ses deniers le plus possible. C'est ainsi que, depuis mon arrivée, l'église s'est trouvée enrichie d'ornements et d'embellissements pour une somme de 3.500 à 4.000F, sans aucune participation de la fabrique. La liste des objets sur la feuille ci-contre en est une preuve manifeste. |
| M. le curé y met de la mauvais volonté en refusant une souscription. | L'affaire ne pas été assez clairement exprimée. Si on m'avait fait venir, il est probable que je me serais fait comprendre et que j'aurais acceptée la proposition. |
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Détail de tout ce qui a été donné à l'église de Jumièges depuis 1877 sans que la fabrique y ait contribué de ses deniers. Statue de saint Joseph polychromée grandeur naturelle.garniture d'autel (dont quatre chandeliers gothiques dorés) Fleurs de mousseline et vase etc. Autres fleurs et autres vases variés. Un tapis de seconde classe. Douze habillements d'enfants de chœur comprenant soutane, sachet, ceinture etc. souliers Deux habillements de thuriféraires complets. Deux soutanes noires de jeunes gens. Deux restaurations de vitraux (rien que pour l'artiste : 1500F) Une chape en drap d'or (coût 350F. La fabrique n'a déboursé dessus que 70F.) Quatre candélabres d'autel (pour les grandes fêtes). Un crédance d'autel pour les grandes fêtes. Deux garnitures (soie moirée) à l'intérieur de deux tabernacles. Une conopée à l'intérieur pour le grand tabernacle. Nappes d'autel. Couvertures d'autel très bien travaillées. Un chandelier pascal artistement tourné. Oriflamme etc. etc. |
Houlière est rappelé
Pour
couper court à ces débats de marchands de tapis,
l'archevêque de Bonnechose nomma
Houlière à Graville-Sainte-Honorine sans lui
désigner ici aucun successeur. Les
plus bigots d'entre les Jumiégeois eurent beau
pétitionner pour
s'opposer à son départ, leur supplique demeura un
vœu pieu. Mais Houlière, comme nous allons le
voir,
n'avait pas que des amis et une ambiance
délétère
régnait dans la paroisse.
Nous
étions alors en septembre 1881. Pour la première
fois de
son histoire,
Jumièges se retrouvait sans curé. Nue pour ainsi
dire comme un
soir de Saint-Jean.
Alors, pour venir biner la paroisse, la fabrique rémunéra le prêtre de la commune voisine, l'abbé Forthomme, curé du Mesnil. Ses vacations vont se résumer à une messe dominicale qui ne consolera guère les paroissiens. Le culte catholique était désormais bien mal desservi. Il allait l'être encore plus car la fabrique, à bout de ressources, ne pourra bientôt plus rétribuer plus longtemps le curé du Mesnil. La messe ne rapportait plus que des nèfles. Dans une église pratiquement déserte, le bedeau passait sous des bouches en cul de poule un plateau de cuivre qu'il ramenait pratiquement vide en sacristie. Plus personne ou presque ne louait son banc pour mettre son comestume du dimanche bien en vue des fidèles. Il en allait de même des chaises, des stalles... Bref, alors que les frais de culte n'étaient même plus couverts, le budget de l'année à venir était déjà croqué.
Au conseil de fabrique...|
Le mardi 6 septembre 1881, en l'absence de l'abbé Houlière, le conseil de fabrique arrêta les modalités de son remplacement. Le curé-doyen du canton participait exceptionnellemet à cette réunion qui se tenait dans la sacristie. Il fut dit que le dimanche suivant, Houlière annoncerait son départ dans les deux ou trois jours et son remplacement par le curé du Mesnil. A la demande du cardinal, la fabrique vota ce soir-là 600 F d'indemnités annuelles à Forthomme. 200 pour frais de voyage, 400 pour certains frais de culte. S'y ajoutaient encore d'autres, toujours à la charge de la fabrique. Le 2 octobre 1781, à 5h et demie du soir, a lieu une nouvelle réunion du conseil de Fabrique. Forthomme y participe. |
Mort
en 1874, enfant du pays, l'abbé Prévost était
propriétaire de la maison qui lui servait de presbytère.
Il percevait cependant une indemnité de logement s'elevant
à 250F. Pour son successeur, l'abbé Trouplin, la commune
versait 300 F au propriétaire de la maison qu'il occupait tandis
qu'il était décidé, à la demande de
l'archevêque, de lui octroyer un supplément de traitement
de 250F.Le diocèse en demandait 300. Pour mettre fin au conflit, Achille Grandchamp promit le complément. La commune construisit un presbytère qu'occupa l'abbé Houlière. Et, quand elle supprima le supplément de traitement du curé, elle prétexta que c'était son indemnité de logement et qu'elle ne se justifiait plus. Or, ces deux sommes étaient totalement distinctes. C'est en tout cas cette mauvaise interprétation que défendit Paumier à la réunion du 6 septembre, ce qui fit dire au doyen que ne le connaissait pas : "un curé aura à compter avec cet homme-là..." |
On traita d'abord des affaires courantes. La vente de l'herbe du cimetière fut fixée au 9 octobre. Puis on entra dans le vif du sujet.
On fut unanime pour demander au diocèse la nomination au plus tôt d'un nouveau curé, "attendu que les besoins religieux de paroissiens ne peuvent recevoir complète satisfaction dans l'état actuel des choses, que le produit sur lequel le conseil comptait exclusivement pour faire face aux charges du binage va faire complètement défaut..."
De plus, on ajoutait que la location des bancs et chaises n'allait pas se faire avant février prochain, "la fabrique va donc se retrouver sans ressources."
On proposa ce soir là à Forthomme de gérer le mobilier de l'église de Jumièges. Ce qu'il refusa, prétextant l'éloignement de son domicile. "Le conseil déplore cette situation et décide de la signaler à l'autorité dioscésaine." Du coup, Augustin Lafosse, secrétaire de la fabrique, allait s'en charger. Aux yeux de Forthomme, ce Lafosse ne vaut pas mieux que Paumier. Fils du maire d'Yainville, conseiller municipal de Jumièges, ce gros propriétaire a été le seul à ne pas voter la suppression du supplément en faveur du curé. Mais depuis, il est de ceux qui chargeaient l'abbé Houlière.
Appelé ailleurs, Paumier devait quitter la réunion. Mais en se levant, il débita une série de questions : qui donc fixe le tarif des inhumations ? qui fixe celui des mariages ? La fabrique a-t-elle des droits sur les cierges qui servent au cours de ces cérémonies ? Pourquoi le Doyen a-t-il fait voter 400F pour Forthomme alors que l'Etat lui en donne déjà 200 ! S'agissant des cierges, Forthomme expliqua les raisons d'en maintenir le bénéfice au curé. Ce dont Paumier sembla se satisfaire. Pour le reste...
L'adjoint étant parti, on examina l'inventaire des objets de Saint-Valentin dressé par Houlière avant son départ. Sur le procès-verbal de la réunion, on indiqua constater "l'absence de...." Et la suite du texte fut laissée en blanc. Que sous-entendait ce blanc? On soupçonnait Houlière d'avoir emporté deux choses. Un calice offert par la famille Lepel-Cointet lors du mariage de sa fille. Seulement, cet objet avait été donné personnellement à Houlière et non pas à la fabrique. Ce que confirmera, très agacée par la question, Mme Lepel-Cointet. Enfin des panneaux de vitraux restant après une restauration de l'église avaient disparu. Houlière, sur les conseils du vicaire général, les avait mis en lieu sûr. Et c'est là qu'ils seront découverts après qu'il ait écrit de Graville. Houlière avait dû aussi se justifier de l'affectation de certaines rentrées d'argent. Ce n'était pas tout.
Mort en 1874, l'abbé Prévost, ancien curé de Jumièges, écrivain et antiquaire à ses heures, avait légué sa bibliothèque à la fabrique. Secrétaire de la dite fabrique, Augustin Lafosse était chargé de vérifier la chose seulement, là aussi, on constatait qu'il manquait quelques chose. Mais quoi ! Le procès-verbal du conseil de fabrique fut encore laissé en blanc à cet article. Mais, manifestement, il manquait tout simplement l'inventaire de cette bibliothèque.
Enfin, il restait tout de même même quelques sous en caisse. Avant de lever la séance, Forthomme conseilla de les vouer aux quelques réparations à faire sur le nouveau presbytère et qui incombaient à l'abbé Houlière. Ce qui fut approuvé.
Après cette réunion, le 16 octobre, la fabrique s'empressa d'écrire aux autorités diocésaines. Pour régler les frais de voyage et de culte votés en faveur d'Houlière, on avait compté sur des quêtes spéciales, celles de l'église ne rapportant plus rien, "attendu le manque presque absolu d'assistants aux offices." Quant à la location des bancs prévue en février, elle n'allait dégager qu'une somme insignifiante. Résultat : dans quelques semaines, il n'y aura plus d'argent. Les fabriciens suppliaient donc le cardinal de "faire cesser cet intérim si fâcheux au point de vue des intérêts matériels de la fabrique et si désastreux au point de vue des intérêts moraux et religieux de la paroisse."
Les lapins du presbytèreNous voici le 6 novembre 1881. Si Forthomme espérait être déchargé de la cure de Jumièges, il allait devoir déchanter. Il apprit que l'adjoint n'entendait pas faire délibérer le conseil municipal sur la nomination d'un nouveau curé. Paumier avait poussé en revanche la fabrique a faire une demande directement au diocèse, sans proposition financière. Du coup, Forthomme interroge l'archevêque : « son Eminence va-t-elle nommer un nouveau desservant si la commune ne lui verse pas de supplément de traitement ? » Face à cela, Paumier répétait à qui voulait bien l'entendre que la cure de Jumièges rapportait tout de même 3.000 F à son titulaire. Et ce, pour faire accréditer l'idée dans la population qu'un supplément de traitement ne se justifiait pas et que le conseil suivait en cela l'opinion publique.
S'agissant des réparations que l'abbé Houlière aurait dû effectuer au presbytère avant son départ, certains fabriciens étaient prêts à s'en charger à condition que le conseil municipal n'en sache rien. En tout cas, Forthomme craignait que l'on lui cherche des ennuis à propos de cette maison qu'il n'occupait pas et dont les dépendances lui coûtaient. Si bien qu'il loua l'écurie à un éleveur de lapins. Le conseil adopta une délibération ordonnant à Forthomme de « faire cesser cet état de choses. » car ces lapins pouvaient « occasionner des dégradations à cette propriété communale ».
A défaut de curé, le presbytère abritait des lapins. Beaucoup trop de lapins...
Au conseil municipal...Le 29 novembre 1881, Jérémie Philippe réunit son conseil municipal. En faisant le point sur la situation, nos élus affirment au passage que l'abbé Forthomme ne vient plus honorer l'église Saint-Valentin de son auguste présence. « Cet état de choses est aussi contraire aux intérêts de la religion, la population désapprenant le chemin de l'église, qu'à ceux de la fabrique et à ceux de la commune... » Mais la situation semble bloquée. La commune refuse de voter un supplément de traitement, le diocèse ne nomme aucun curé. Or, jurent les élus, les finances de la commune sont aussi aussi flétries que celles de la fabrique. Ajoutez à cela les lourdes dépenses engagées pour réparer la couverture de l'église. Sans compter des travaux « bien autrement considérables » qui pourraient incomber à la commune à chaque instant, « attendu l'état de vétusté de toutes les parties de l'église et surtout si la fabrique ne peut y aider. »
Certes, le conseil « verrait avec reconnaissance que des personnes voulussent bien allouer sur leurs ressources particulières un supplément de traitement au curé. Mais il ne se croit pas autorisé à prélever cette allocation dans la caisse municipale, vu l'état de ses finances, et en agissant ainsi, il croit répondre au sentiment de la population. »
A l'unanimité, le conseil adopta donc cette délibération en demandant l'arbitrage du préfet :
« Ému d'une situation préjudiciable à la Religion, à la Morale et aux intérêts communaux, et désirant savoir nettement quelles sont les intentions de l'archevêché à ce sujet, après en avoir délibéré, décide de prier Monsieur le préfet de bien vouloir intervenir pour mettre fin à ce conflit et le supplie d'user de sa haute influence pour obtenir la nomination d'un curé résident afin que le culte puisse être desservi avec la solennité qui convient à une grande commune et conformément aux traditions conservées jusqu'alors dans l'église catholique que, d'ailleurs, les ruines de notre antique abbaye, rappellent à tous d'une façon impérissable. »
Houlière défend son honneurLe 14 décembre, de Graville-Sainte-Honorine, l'abbé Houlière défendait toujours sa réputation auprès du vicaire général. On lui cherchait chicane à propos de l'inventaire de la bibliothèque léguée par l'abbé Prévost. Lafosse ne voulait plus avoir la garde des clefs de l'église comme par le passé. Écrivant au vicaire, Houlière ne voyait aucun inconvénient à ce qu'elles fut confiées à Lefebvre. Certes, il habite plus loin de l'église que Lafosse et cela peut gêner le service de semaine. D'autant que rentier et désormais seul, il ne sera pas toujours chez lui. Mais c'est là une petite objection. Dans une seconde lettre, plus confidentielle et dont il demande le secret, Houlière dit ce qu'il pense intimement de Lafosse. C'est à ses yeux un caractère faux, pour ne pas dire fourbe. Il paraissait être pour lui avant toutes cette polémique. Seul, il a voté le maintien du supplément de traitement au conseil. Mais c'est un personnage ambigu. "Depuis mon départ, il fait chorus, dit-on, avec l'adjoint et est un de ceux qui cherchent à me prendre en défaut sur quelque point..."
Sur quoi cherche-t-on à coincer Houlière. En 1880, une fille Lepel-Cointet, résidant au palais abbatial, s'était mariée avec un baron, Saillard du Boibertre, bien connu du cardinal de Bonnechose. Le futur époux avait alors proposé un cadeau au curé. Soit une pendule avec garniture de cheminée, soit du mobilier de salon, soit un ornement complet, soit un calice. Houlière avait opté pour le calice. "Il me répéta plusieurs fois que c'était bien à moi qu'il le donnait et non à la fabrique." Or Lafosse se rendit chez Mme Éric Lepel-Cointet, la mère de la mariée, pour lui demander si elle n'avait pas donné un calice à l'église, ajoutant que le curé de Graville l'avait enlevé. "Mme Éric, froissée qu'on osât ainsi me soupçonner, fort assez froide, répondit d'abord que ce n'était pas elle, mais son gendre qui avait donné ce calice, et elle savait positivement qu'il avait été offert à l'abbé Houlière et non à la fabrique. Premier désappointement de n'avoir pu me prendre.
Autre fait : vous m'aviez conseillé, Monsieur le vicaire général, de ne pas vendre des panneaux de vitrail provenant d'une restauration. Comme ils s'abîmaient à l'église et chez moi dans la position verticale, je crus bon de les coucher sur le plafond de la mansarde afin que personne n'y pût toucher. A mon départ, je n'ai nullement pensé à ces panneaux,. On les cherche, on ne les trouve pas, c'est M. le curé qui les a pris. J'ai été obligé d'écrire pour indiquer où ils étaient restés couverts et en sûreté. Et c'est ainsi pour tout.
Je crains fort qu'ils ne soient pas mieux disposés par mon successeur; car ils ne veulent pas paraît-il remettre le supplément...
Forthomme est toujours làContrairement à ce que prétend le conseil, Forthomme vient toujours Jumièges. Le 19 décembre, il répond au vicaire général qui l'invitait à confier les clefs de l'église à Lefebvre et à prier ce paroissien de veiller à la conservation du mobilier. Forthomme le considère comme honnête homme et il est entendu qu'on lui proposera cette charge lors du conseil de fabrique de janvier. Forthomme possède chez lui un double des clefs qui ne lui a pas servi depuis qu'il dessert la paroisse. « Le sacristain sait les jours et l'heure que je vais à l'église et il a la bonté de m'apporter ses clefs ou de les mettre à une place convenue. Et d'ailleurs, il est tout près de l'église et toujours chez lui. » Ce double, Forthomme pourra le remettre à Lefebvre.
L'abbé Forthomme allait officier gracieusement pour les fêtes de fin d'année et espérait dégager des fonds : « J'ai cru servir la paroisse en ne réclamant pas d'aide pour Noël. Cette fête produira l'effet de quelques mois de vacance. Je compte avoir jeudi et samedi matin les personnes qui s'approchent ordinairement des sacrements à cette fête et j'en aurai encore qui viendront ici à la messe de minuit. Je remarque avec plaisir que les bons commencent à s'agiter, malheureusement ils sont en petit nombre. Le conseil municipal est d'avis qu'il faut fermer l'église ou du moins supprimer l'indemnité donnée au desservant. Le conseil de fabrique ne serait pas fâché de pouvoir dire qu'il n'a plus de fonds. Deux de ses membres sont du conseil municipal et ont voté la suppression du supplément de traitement. Le plus jeune des deux qui se sont présentés chez Monsieur le vicaire général en est un."
Bref, on en était là. Quand, le 22 avril 1882, un nouveau curé fut enfin nommé à Jumièges : l'abbé Baray.
La mort de l'abbé Houlière
YVETOT.
M. l'abbé Houlière, aumônier des Dames-Blanches,
vient de mourir. Sainte mort, couronnant une vie des plus
édifiantes.
Ce bon prêtre avait pour caractères distinctifs la
gaîté et la régularité. De sa gaité,
quiconque l'approchait s'apercevait vite.
Sa conversation, en effet, était toute en bons mots et en saillies.
Et chose remarquable, jamais la moindre parole
désagréable pour le prochain. On sait combien d'ordinaire
les personnes qui font profession d'être spirituelles sont
piquantes aussi, et d'esprit critique à tout le moins. Lui,
point. Sa bonne humeur lui venait d'un tour d'esprit naturellemet
aimable et de sa bonté. Qui donc écrivait
dernièrement, dans une grave revue, un long et charmant article
sur le « rire des saints ? » C'est le R. P. Delaporte, je
crois, ce poète de haute marque qui est en même temps un
avisé moraliste. Le rire des saints ne devait point être
celui qui souligne les ridicules; à se souvenir de leur
histoire, on voit bien qu'il était fait de
sérénité d'âme, de pure conscience, et d'une
pieuse joie avide de se communiquer. Il y entrait de la
simplicité et de la charité, de l'esprit d'apostolat
quelquefois. Et il s'alimentait de choses bien innocentes et bien
menues. M. Emile Faguet observait, il y a quelque temps, qu'on ne
trouve plus guère de vraie gaîté que chez les
personnes très religieuses, les moines et les prêtres par
exemple. Il avait raison. C'est qu'on sait là, très
mortifié que l'on est et souvent accablé de travaux, le
prix des détentes naïves, et comment, ainsi que le disait
Cassien, « le démon se chasse par un sourire ». Tel
le bon M. Houlière. S'il n'avait pas toute la finesse de son
vénéré parent, l'ancien curé de Moulineaux,
s'il n'eût point été capable de rimer aussi
artistement ses mots, il mettait peut-être dans dans sa
jovialité plus de candeur encore. Osons l'avouer : le bon vieux
calembour, cet amusement qui ne fait jamais de mal à personne et
qui est à la portée de tout le monde, lui plaisait. Il
eût enseigné, comme sainte Thérèse, que
« la tristesse est le huitième péché capital
», et si nos pessimistes lui avaient demandé, comme un
jour un pénitent sombre à saint Philippe de Néri :
« Par quels moyens avancerons-nous le plus sûrement dans la
perfection ? » il eùt été capable de faire
aussi cette réponse : « 1° de la bonne humeur ; 2°
de la bonne humeur ; 3° de la bonne humeur ! » Et cependant
cet homme au regard épanoui était, depuis
déjà bien des années, dans de continuelles
souffrances. Je ne parle pas d'épreuves intérieures; il
en eut sa part certes à qui manquent-elles? mais il ne s'en
ouvrait guère, et ses amis les soupçonnèrent
à peine. Je veux dire les souffrances physiques, qui, aussi
bien, amènent souvent les autres. Une terrible maladie, cariant
ses os, lui avait, dans la force de l'âge, tordu les membres.
Dans une opération cruelle on lui enleva deux côtes ; ce
fut miracle qu'il n'en mourût pas. Toutefois il ne vécut
depuis lors que chétivement, courageux, est-il besoin de le
dire? et fidèle autant qu'auparavant au moindre devoir.
C'était pitié de voir ce pauvre corps ployé sur
lui-même, cette poitrine creuse, cette épine dorsale
recourbée, cette tête enfoncée dans le buste et qui
ne pouvait plus se relever que malaisément. Il allait et venait
cependant. Il accomplissait avec la plus grande exactitude son
ministère. Il était aimable toujours. Sur ses
lèvres il y avait les mêmes paroles gaies et sur sa
physionomie le même sourire. Sait-on ce que cachait de vertus
cette sérénité d'attitude !
* *
C'est que ce joyeux était aussi un vaillant. Il s'était
discipliné de bonne heure. Sa régularité, dont
nous avons dit qu'elle était le second trait distinctif de son
caractère, ne s'était jamais démentie. La joie
habituelle est signe de force, il peut y avoir là cependant un
don inné ; mais combien plus est forte une
régularité inlassable ! Pour tout dire d'une phrase :
jusqu'à la fin et sans discontinuité, il mena sa vie de
séminaire. Il s'y était plié d'abord par la notion
exacte du secours que donne à l'âme cette contrainte
volontaire de tous les instants, puis par des habitudes
contractées pendant un long professorat au Mont-aux-Malades
après d'exemplaires années d'études. Le lever
très matinal, l'oraison, la célébration de la
Messe avec la longue action de grâces, le bréviaire, le
chapelet, la lecture spirituelle : il ne souffrait pas qu'à
cette chaîne de ses journées il pût manquer jamais
un anneau. Et il en faut dire autant de ses catéchismes, des
confessions entendues, de tous les actes de son saint ministère.
Plusieurs qui dédaignent aujourd'hui cette discipline
étroite ont-ils assez observé quelle solidité elle
donne à l'âme ? Savent-ils jusqu'où des ressorts si
persévéramment tendus peuvent porter l'esprit
intérieur et même le zèle ?
A ne rien céder, l'excès de cette vertu peut
empêcher parfois la souplesse nécessaire, et il arrive que
la régularité soit poussée jusqu'à la
minutie. Nous ne prétendrons pas que M. l'abbé
Houlière ne glissa point un peu sur cette pente. Mais il se
gardait d'imposer à d'autres sa forme de vie ; il ne se rendait
point à charge et il ne se donnait point en exemple : il avait
trop d'humilité pour cela ! Qui ne voudrait pourtant l'imiter
dans une vertu si précieuse !
M. l'abbé Houlière fut successivement professeur au Petit
Séminaire du Mont-aux-Malades, curé de Jumièges,
curé de Graville-Sainte-Honorine, curé de Flamanville,
avant d'être aumônier des Dames-Blanches d'Yvetot. Il fit
paraître dans tous ces postes les qualités que nous venons
de décrire.
Le voilà maintenant devant Dieu. Hilarem datorem diligil Deus :
il se donna joyeusement au Seigneur, il donna joyeusement le Seigneur
aux âmes; il sut être fidèle dans les petites
choses, afin d'être plus sûrement fidèle dans les
grandes : Nous en avons l'espoir, tout en le recommandant aux
prières, il repose en paix!
Délibérations du conseil municipal de Jumièges, document numérisé par Marial Grain.
ADSM 1 J 902, documents numérisés par Jean-Yves et Josiane Marchand.
VOIR LES DOCUMENTS ORIGINAUX :
Dossier sur les confréries de Jumièges, archives départementales, 1 J 902, numérisé par Jean-Yves et Josiane Marchand.
La Semaine religieuse, 14 octobre 1905